Zgodnie z europejskimi standardami, żywność funkcjonalna powinna przynosić dodatkowe korzyści zdrowotne poza podstawowym efektem odżywczym, co zostało potwierdzone w badaniach naukowych. Uznaje się ją za funkcjonalną, gdy wykazuje pozytywny wpływ na jedną lub więcej funkcji organizmu, co przekłada się na poprawę samopoczucia, zdrowia oraz obniżenie ryzyka chorób.
Dla uznania produktu za żywność funkcjonalną musi on pozostać w formie konwencjonalnej żywności (np. napoje, a nie suplementy w postaci kapsułek), zawierać zwiększone stężenia naturalnych składników aktywnych lub dodatkowe składniki, które nie występują naturalnie w danej żywności, a ich działanie zdrowotne musi być potwierdzone klinicznie. Ważnym elementem jest również odpowiednie etykietowanie produktów, które musi być oparte na naukowych dowodach i odpowiednich badaniach.
Zrozumienie i zastosowanie tych zasad jest niezbędne dla powodzenia projektu opracowania napojów funkcjonalnych, które mają spełniać wysokie standardy jakości i efektywności zdrowotnej, adekwatnie do oczekiwań konsumentów i przepisów prawnych.
